Salí de casa, al rededor de las 19:55 horas del día 9 de agosto de 2018. Lo hice con buen tiempo de anticipación para evitar cualquier posible imponderable en el camino. El servicio de transporte no me costó nada, ya que si eres tarjeta habiente de una Visa Platinum de cualquier banco, tienes la oportunidad de solicitar el servicio gratuito de tu casa al aeropuerto y del aeropuerto a tu casa, a través de la plataforma Cabifi.
Una vez en el aeropuerto documenté mi equipaje y me dirigí a una sala VIP para consumir el tiempo de espera en cómodos sillones acompañado por bebidas y alimentos a elegir sin costo. El acceso a estas salas se tiene si pagas por entrar (al rededor de 30 usd. por persona), o bien si eres miembro de algún programa de lealtad de la aerolínea, o bien como yo, que siendo hijo de vecino, por el hecho de ser tarjeta habiente de Visa Platinum, se me otorgó también la tarjeta conocida como “Priority Pass” que no me costó nada y puedo acceder a prácticamente todas las salas VIP en el mundo ¡sin que me cueste un clavo!
Llegó la hora
Dieron las 22:55 exactas y el avión, un ejemplar Boeing 787 Dream Liner precioso de Aeroméxico, cerró sus puertas y comenzó a carretear para disponerse al despegue.
Amsterdam
Después de algunas horas de vuelo, llegué por fin al Aeropuerto Internacional de Schiphol.
Este es el aeropuerto de Ámsterdam, el principal aeropuerto de Países Bajos y una de las principales puertas de entrada a Europa. El aeropuerto está ubicado a 15 km de la ciudad. El 40% de todos los pasajeros viajan en vuelos intercontinentales, mayoritariamente a Estados Unidos, Canadá y Asia. Este porcentaje y el elevado número de pasajeros convierten a Schiphol en uno de los principales aeropuertos del mundo en cuanto a conexiones intercontinentales.
Como en los puntos más importantes de Europa, Schiphol cuenta con una estación de ferrocarril, metro y autobuses, en donde puedes conectar a cualquier punto de la unión Europea. Sólo hay que comprar el boleto correspondiente y subirse al transporte elegido.
En mi caso, al bajar del avión me fui directo al metro para llegar a la Gran Estación Central de Amsterdam.
La estación central de Amsterdam es un edificio de una arquitectura singular. Fue construida entre 1881 y 1889, es obra del arquitecto Pierre Cuypers (autor del edificio del Rijksmuseum) y del ingeniero mecánico Dolf van Gendt. Actualmente es una de las principales estaciones ferroviarias en todo el país, con un flujo de más de 250 000 pasajeros al día. Junto a ella se encuentra una estación homónima del metro de Ámsterdam además de diversas paradas del sistema de tranvías de la ciudad.
A su alrededor se puede ver las pequeñas calles en donde circulan preponderantemente bicicletas y está rodeada por diques en donde desembocan los principales y famosos canales acuíferos de la ciudad. Es imposible no sucumbir al impacto visual que recibes al salir de la estación, con su arquitectura magnificente y su gran variedad de estímulos visuales.
Primer hospedaje
Tal vez te invade la idea de ahorrar de forma importante y es cuando decides hospedarte en un hostal. Yo reservé en uno de ellos ya que las fotos en su página me sugerían una estancia muy padre, sin embargo, la verdad es que mi experiencia no fue del todo buena, no por el hostal en si, sino por el tipo de personas que se alojan en ellos. Por lo general jóvenes que buscan turismo de drogas o vida nocturna solamente.
En el hostal cuentas con muchos servicios muy necesarios, tales como la venta de abonos para el sistema interno de transporte, como el metro, tranvía o autobus, lockers, restaurante, etc.
Rijks Museum
El Rijks Museum fue diseñado por el mismo arquitecto que diseñó la gran estación central de Amsterdam, de hecho son casi idénticos. Aunque el día de hoy podemos observar en su interior una decoración muy nutrida, la cual es tal y como lo diseño Cuypers, hace muchos años su interior estuvo completamente blanco, ya que los locales de ese tiempo lo consideraban exagerado y de mal gusto. El día de hoy se ha restaurado a su diseño original.
Dentro de sus salas podemos encontrar obras clásicas de los más famosos autores Holandeses, tales como Rembrandt, Van Gogh, Vermeer, entre otros, así como piezas verdaderamente únicas en el mundo.
Van Gogh pintó unos 900 cuadros y realizó más de 1600 dibujos. Una figura central en su vida fue su hermano menor Theo, marchante de arte en París, quien le prestó apoyo financiero de manera continua y desinteresada. Van Gogh fue esencialmente autodidacta. Desde joven tuvo inclinación hacia el dibujo. La calidad de su obra fue reconocida solo después de su muerte, en una exposición retrospectiva en 1890, considerándose en la actualidad uno de los grandes maestros de la historia de la pintura, aunque curiosamente se dice que antes de morir vendió sólo un puñado de cuadros. El museo cuenta con una de las más extensas y antiguas bibliotecas de historia del arte y obras pictóricas en el mundo, se dice que en la colección hay tomos que data desde el año 1064 y se encuentran en excelente estado.
Los canales
Uno de los atractivos principales de esta ciudad son sus famosos canales, mismos que en contraste con una hermosa arquitectura de sus casas y edificios, se ha llegado a ganar el título de “La Venecia del Norte”.
En los canales navegan una gran cantidad de embarcaciones de todo tipo, oficiales y particulares, encontrando una gran variedad de diseños y modelos construidos principalmente de manera artesanal. Se comenta que todas las edificaciones a lo largo de los canales fueron construidas por las familias acaudaladas de la época. Un dato curioso es que la gran mayoría de estos edificios se construyeron muy delgados y altos ya que en esa época los impuestos se pagaban por lo que medía el ancho de una casa, por lo que preferían construir a lo alto. sin embargo esto les generaba un problema adicional: subir los muebles se convertía en una difícil práctica, por lo que en la punta del ático de esas casas existe un gancho para usarlo como polea para “volar” los muebles e introducirlos por las ventanas.
Los botes “casas” en los canales de Amsterdam
Al margen de todos los canales podrás observar una gran cantidad de botes “estacionados” y todos ellos aparentemente amueblados y acondicionados como habitaciones.
Esta curiosa forma de alojarse surgió tras la Segunda Guerra Mundial debido a la escasez de viviendas. También contribuyó a ello el hecho de que en esos años se modernizara la flota holandesa y cientos de barcos cargueros quedaran disponibles para poder ser utilizados como vivienda.
En un primer momento los habitantes de estas improvisadas casas de los canales fueron los hippies.
Los precios de estas casas son algo más bajos que los de las casas tradicionales pero conllevan más gastos de mantenimiento. Cada tres o cuatro años los propietarios deben llevar el barco al astillero para que le hagan una revisión completa, algo que suele durar cerca de una semana.
Aparte de los gastos de mantenimiento, las habitantes de los barcos vivienda deben pagar un alquiler por el estacionamiento del barco, unos impuestos especiales y un seguro también más caro que el de una casa normal.
Actualmente los canales de Ámsterdam están completamente saturados y, aunque quisiéras comprar un barco y estacionarlo en ellos, ya no queda espacio donde instalarse. La única opción es comprar un barco ya establecido.
Amsterdam Centrum (Centro de amsterdam)
Seguramente has escuchado acerca de lo que sucede en Amsterdam, y el por qué de su alta demanda en visitas de personas con gusto por el turismo de drogas, mochileros, hippies, etc. Esta calle Niewen Dijk, es una de las principales del centro de Amsterdam. En esta calle, reservada al tránsito peatonal y de bicicletas, puedes encontrar la mayoría de los productos y o servicios que buscan los turistas de todo tipo.
Existen las tiendas que ofrecen todo tipo de productos derivados de la marihuana, sexshops, tiendas de souvenirs, quesos artesanales, etc.
En fin, hay una tienda o establecimiento para cada una de las necesidades.
En Amsterdam está legalizado el consumo de la marihuana mas no su comercialización abierta y sin restricciones. Para ello existen un tipo de establecimientos abiertos al público mayor de edad llamados “Coffee Shops” en donde lo único que no venden es café, en realidad los productos que allí venden para su consumo son cigarrillos, galletas, brownies, infusiones, alcohol, y muchos otros productos hechos con marihuana.
Por supuesto, no pueden faltar los negocios que ofrecen satisfacción al placer del sentido del gusto, ofreciendo deliciosos pasteles, crepas y waffles y todo tipo de postres exóticos. Por otro lado, como lo comentaba hace un momento, los quesos artesanales holandeses, son productos que gracias a su bajo nivel perecedero, son adquiridos por los turistas para llevarlos a sus lugares de origen. Como puedes apreciar en esta toma hay una cadena local de quesos llamada Henry Willig fundada en 1974 la cual está enfocada totalmente al turismo. Por otro lado el mercado de vinos y licores, también sufre una curiosa variante: ofrece bebidas a base de marihuana, como cerveza, tequila, vodka, etc. También puedes encontrar la famosísima absenta, bebida alucinógena ingerida por varios de los artistas y escritores de los siglos 18 y 19 elaborada a base de la planta “ajenjo” con propiedades alucinógenas.
Algo que no puedo comprender hasta hoy, es esa desmedida obsesión de la gente en consumir las famosas french fries o papas a la francesa, honestamente estos negocios fueron los únicos en toda Europa, en donde vi que la gente hacía cola para comprar, por supuesto que no quise irme sin probar lo que maravillosamente hacía que la gente se formara por largos minutos. Lo único que te sirven en un plato de cartón con las papas, una mayonesa especial y salsa catsup. He probado mejores en México (en el SAM´s y en Costco para ser exacto).
En amsterdam puedes encontrar una franquicia de comida que se llama FEBO, esta es una franquicia de comida rápida que vende alimentos como este tipo de croquetas de vegetales y carne, por cierto muy sabrosas, con una forma muy curiosa de comprarlas. Tu llegas al lugar, y te encuentras con este tipo de maquinas con ventanitas y un bocadillo dentro de cada una, insertas tus monedas con el precio que allí te marca, oprimes el alimento seleccionado y la ventanita se abre para que puedas tomarlo. Funciona sólo con monedas y allí encontrarás maquinas para cambiar billetes.
El país de las bicicletas
Aunque en toda Europa, la bicicleta es un medio de transporte preponderante, en Amsterdam es el más común y abundante, se dice que hay más bicicletas que habitantes, lo cual obedece a que cada persona tiene mas de una y además una gran cantidad de bicicletas para la renta, eso sin contar las que se hayan abandonadas y destruídas en las calles.